Duke Energy è uno dei principali responsabili delle perdite di un gas che è 25.000 volte più inquinante dell’anidride carbonica, mostrano i registri dell’EPA

Questo articolo è stato pubblicato in collaborazione con Inside Climate News, un organo di informazione indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di clima, energia e ambiente.

DAVIDSON, Carolina del Nord - Quattro sottili cilindri metallici contenenti il ​​supporto per gas serra più potente del mondo sono fissati alla base di una sottostazione Duke Energy su una tranquilla strada di campagna. I serbatoi sono realizzati per contenere esafluoruro di zolfo (SF6), un isolante elettrico che un tempo veniva utilizzato per riempire pneumatici di auto da corsa, palline da tennis e persino scarpe Nike Air Max.

Secondo il Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici delle Nazioni Unite, una singola libbra di SF6 riscalda il pianeta quanto 25.200 libbre di anidride carbonica e rimane nell’atmosfera per 3.200 anni. Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, l'SF6 è uno dei numerosi prodotti chimici di lunga durata, sintetici e contenenti fluoro, rilasciati dall'industria pesante, dai produttori chimici, dai produttori di semiconduttori e dai servizi elettrici.

L’EPA, che non regola le emissioni di nessuno di questi potenti gas serra, rileva che una volta rilasciati, sono “aggiunte essenzialmente permanenti all’atmosfera”.

Nel 2020, Duke Energy, che fornisce elettricità in sei stati, ha disperso nell’atmosfera quasi 11 tonnellate di SF6 dalle sue sottostazioni elettriche nella sola Carolina del Nord e del Sud, più di qualsiasi altra utility nella nazione, secondo i rapporti obbligatori archiviati dalla società. con l’EPA ogni anno, esaminati da Inside Climate News. Secondo il calcolatore di equivalenza dei gas serra dell’EPA, le emissioni erano pari alle emissioni annuali di gas serra di oltre 59.000 automobili.

Jeff Brooks, portavoce di Duke Energy, con sede a mezz'ora a sud di qui a Charlotte, ha affermato che una possibile ragione per cui le emissioni dell'azienda sono state più elevate rispetto a quelle di tutte le altre società di servizi pubblici nel 2020 potrebbe essere un riflesso della frequenza con cui Duke Energy ispeziona le apparecchiature e ricarica il gas fuoriuscito rispetto ad altre società. Se, ad esempio, Duke Energy riempisse il gas fuoriuscito solo su un singolo pezzo di attrezzatura ogni cinque anni mentre altre società riempissero il gas fuoriuscito ogni due anni, Duke riporterebbe cinque anni di emissioni per quel pezzo di attrezzatura per l'anno in cui è stato ricaricato, mentre altre società riporterebbero solo due anni di emissioni, ha affermato Brooks.

In uno scenario del genere, Duke Energy avrebbe probabilmente anni di basse emissioni intervallati da un solo anno di elevate emissioni. Tuttavia, questo non è il caso. Secondo i dati aziendali riportati all'EPA, le emissioni di SF6 delle società elettriche della Duke Energy nella Carolina del Nord e del Sud sono state le più alte di qualsiasi altra azienda elettrica del paese per sei degli ultimi sette anni.

Mentre altre società di servizi pubblici hanno partecipato per decenni a un programma volontario con l’EPA per ridurre le emissioni di SF6 quasi a zero, Duke Energy no. Il tasso di perdite di Duke Energy nella Carolina del Nord e del Sud, dove riporta le emissioni combinate delle filiali Duke Energy Carolinas e Duke Energy Progress come un'unica entità, è stato del 5,2% nel 2020, o più di cinque volte superiore al tasso di perdita medio delle utility che partecipano nel programma volontario di riduzione delle emissioni dell’EPA.

Sulla base dei dati sulle emissioni riportati da Duke Energy all’EPA, le due società di servizi pubblici hanno emesso 119 tonnellate di SF6 solo nell’ultimo decennio, l’equivalente di gas serra di oltre mezzo milione di automobili in un periodo di un anno.

Brooks ha affermato che la società sta attualmente sostituendo le apparecchiature più vecchie in tutti e sei gli stati nell’ambito di un’iniziativa di rafforzamento e resilienza della rete. L’iniziativa sostituirà i vecchi interruttori automatici degli anni ’70 che utilizzano SF6 e sono più soggetti a perdite, con apparecchiature più nuove e più resistenti alle perdite che utilizzano ancora SF6. Brooks ha affermato che Duke Energy sta prendendo di mira anche le apparecchiature che perdono di più per una sostituzione più rapida.

Brooks ha detto di non sapere perché Duke Energy, la più grande società di energia elettrica negli Stati Uniti in base al fatturato, non facesse parte della partnership EPA-industria, ma ha detto che la sua azienda è “disponibile a valutarla”.